도시의 조명은 왜 꺼지지 않는가?

밤 12시가 지나도 도시의 불은 꺼지지 않는다.
가로등은 여전히 거리를 밝히고, 상가 간판은 사람 없는 골목에서도 불빛을 뿜어낸다.
고층 건물의 외벽 조명은 텅 빈 사무실을 감싸고, 광고 전광판은 깊은 밤에도 색색의 메시지를 반복한다.
우리는 익숙해졌다.
“도시의 밤은 원래 이렇게 밝은 것”이라고.
그러나 도시의 조명은 왜 꺼지지 않는 걸까? 단순히 편의 때문일까, 아니면 더 깊은 구조적 이유가 있을까?
이 글에서는 도시의 조명이 꺼지지 않는 진짜 이유를 사회·경제·문화·정책적 측면에서 분석하고, 그로 인해 우리가 놓치고 있는 것들을 돌아본다.

 

1. 야경 = 도시 경쟁력이라는 고정관념

많은 도시들이 “밤에도 살아 있는 도시”, “불이 꺼지지 않는 관광 도시”라는 슬로건을 내세운다.
야경은 곧 관광 자원, 브랜드 이미지, 도시의 역동성을 상징하는 도구가 되었기 때문이다.

• 고층 건물 외벽 조명 → 스카이라인의 상징
• 다리와 강변의 라이트쇼 → 관광지로서의 경쟁력 강조
• 주요 광장과 거리 조명 → 야간 문화 콘텐츠와 연계

도시 행정은 이런 인공적인 ‘야간 이미지’를 유지하기 위해 막대한 조명 예산을 투입하며,
그 결과 조명은 꺼지지 않는 상태가 ‘정상’으로 인식되는 구조가 되었다.

2. 야간 경제 활동의 확장

과거에는 밤이 되면 도시가 조용해졌지만, 지금은 다르다.
편의점, 야식 배달, 심야 영화관, 24시간 카페 등 야간 경제 활동이 도시의 일상이 되었다.

• 밝은 거리 조명은 고객 유입을 유도하고
• 간판 조명은 브랜드 경쟁력을 유지하며
• 늦은 시간까지 운영되는 업소는 조명을 꺼둘 수 없다

이러한 경제 구조는 도시의 불빛을 24시간 유지해야만 작동되는 시스템으로 만들었다.
조명을 꺼버리면, 곧 매출 손실로 직결된다는 현실적인 판단이 도시 전체에 퍼져 있는 것이다.

 

3. 안전에 대한 과도한 불안감

“조명이 어두우면 범죄가 증가할 것이다”라는 인식은 도시 설계에서 매우 강력한 전제가 된다.
실제로 많은 지자체와 건물주들은 조명을 끄는 것에 대해 우려를 갖는다.

• 골목이 어두워지면 여성이나 노약자가 불안감을 느낄 수 있다
• 범죄 예방을 위해서는 항상 밝아야 한다는 사회적 압박
• CCTV 연계 조명 설치 등 방범 목적의 조명 고정화

하지만 ‘빛이 밝을수록 안전하다’는 단순한 등식은 오히려 오해일 수 있으며,
실제 연구에서는 과도한 조명이 시야 방해를 일으켜 범죄를 은폐하거나, 불안감을 키우기도 한다.

4. 자동화 시스템 부재와 행정의 관성

도시 조명이 꺼지지 않는 현실에는 기술적, 행정적 비효율도 자리하고 있다.

• 가로등과 간판 조명의 자동 소등 시스템 미비
• ‘일괄 점등·일괄 소등’ 방식 → 세분화된 시간 제어 불가능
• 개별 업소와 건물의 자율 조명 관리에 대한 규정 부족
• 불필요한 외벽 조명도 심야 시간까지 자동 유지

결국 도시 조명은 ‘꺼야 한다’가 아니라, ‘그냥 계속 켜져 있으니까’ 유지되는 측면도 크다.
정책의 부재와 관리의 부주의가 도시를 쉴 틈 없는 조명 속에 가둬두고 있는 것이다.

 

5. 시민의 감각이 이미 ‘밝은 밤’에 익숙해졌다

우리는 너무 밝은 밤에 익숙해졌다.
이제 도심에서 별이 보이지 않아도 이상하지 않고,
깊은 밤에 방 안까지 스며드는 가로등 불빛도 그냥 그런가 보다 한다.

• 밝은 조명이 곧 ‘안심’이라는 무의식적인 인식
• 어둠에 대한 감각 자체가 약해짐
• 침실에서도 간접등을 켠 채 잠드는 습관의 확산
• 블루라이트에 중독된 디지털 환경의 일상화

이처럼 ‘빛 없는 밤’에 대한 공감 능력 자체가 낮아진 시대에서는, 조명을 끄자는 요구가 오히려 낯설게 느껴진다.
도시는 꺼지지 않는 것이 아니라, 꺼지는 법을 잊어버린 것인지도 모른다.

 

6. 도시 조명, 이대로 괜찮을까?

도시의 조명이 꺼지지 않는 이유가 다양하듯, 그로 인해 발생하는 문제 또한 단순하지 않다.

• 수면 장애, 만성 피로 → 시민 건강 악화
• 에너지 낭비 → 지자체 예산 낭비, 탄소 배출 증가
• 도시 생태계 교란 → 곤충·조류·야생동물의 서식지 위협
• 감정 피로, 우울감 증가 → 정서적 피로 사회 가속화

즉, 꺼지지 않는 조명은 ‘편리함’과 ‘피로’가 동시에 존재하는 양날의 칼이 되고 있다.

 

7. 꺼지는 도시가 더 건강하다

이제 도시에는 ‘밝음’만큼 ‘어둠’도 필요하다.
도시의 불빛을 완전히 꺼야 한다는 말이 아니다.
시간과 목적, 장소에 따라 조명을 다르게 사용하는 유연한 시스템이 필요하다.

• 심야 시간대 외벽 조명 자동 소등
• 공공 가로등 조도 조절 시스템 도입
• 블루라이트 차단형 스마트 조명 교체
• 주거 밀집 지역 간판 및 전광판 운영 시간 제한
• 시민 대상 어두운 밤에 대한 공감 교육

이러한 작은 변화들이 모이면, 도시는 피로를 줄이고 회복력을 얻을 수 있다.
꺼질 줄 아는 도시가 진짜로 지속 가능한 도시다.

 

 

밤이 되면 조명은 꺼져야 한다.

조명이 꺼진다는 건 도시가 쉴 줄 안다는 뜻이고,
시민의 수면권과 회복권을 존중한다는 의미다.
도시가 불을 끄는 순간, 비로소 사람들은 눈을 감고 몸을 쉬게 된다.
불이 꺼지는 도시야말로 진짜로 살아 있는 도시다.